SWOT是英文Strengths、Weaknesses、Opportunities和Threats的縮寫，即企業本身的競爭優勢，競爭劣勢，機會和威脅。SWOT分析有其形成的基礎。按照企業競爭戰略的完整概念，戰略應是一個企業"能夠做的"（即組織的強項和弱項）和"可能做的"（即環境的機會和威脅）之間的有機組合。著名的競爭戰略專家邁克爾.波特提出的競爭理論從產業結構入手對一個企業"可能做的"方面進行了透徹的分析和說明[1]，而能力學派管理學家則運用價值鏈解構企業的價值創造過程，注重對公司的資源和能力的分析[2]。SWOT分析，就是在綜合了前面兩者的基礎上，以資源學派學者為代表，將公司的內部分析（即20世紀80年代中期管理學界權威們所關注的 研究取向，以能力學派為代表）與產業競爭環境的外部分析（即更早期戰略研究所關注的中心主題，以安德魯斯與邁克爾.波特為代表）結合起來，形成了自己結構化的平衡系統分析體系。 　　SWOT分析實際上是將對企業內部和外部條件各方面內容進行綜合與概括，進而分析組織的優劣勢、面臨的機會和威脅的一種方法。它將公司的戰略與公司內部資源、外部環境有機結合起來。其中，優劣勢分析主要是著眼于企業自身的實力及其與競爭對手的比較，而機會和威脅分析將注意力放在外部環境的變化及對企業的可能影響上，但是，外部環境的變化可能會給具有不同資源和能力的企業帶來的機會與威脅卻可能完全不同，因此，兩者之間又有緊密的聯系。當公司要拓展在某一新的業務或進行新的投資前，以及在制定銷售計劃時，所用的戰略分析方法之一便是SWOT分析。采用這種決策方法的根本目的是把自己公司和競爭對手公司的優勢、劣勢、機會和挑戰進行比較，然后決定某項新業務或新投資是否可行。做SWOT分析有利于自己的公司在做新業務前是否會充分發揮自己和長處而避免自己的短處，以趨利避害，化劣勢為優勢，化挑戰為機遇。同時，也使自己的公司知道該從學習什么來面對市場商機。即所謂的知己知彼、百戰不殆，從而降低公司的經營和投資風險。可見，清楚的確定公司的資源優勢和缺陷，了解公司所面臨的機會和挑戰，對于制定公司未來的發展戰略有著至關重要的意義。